"노인이란 말은 어색하다."… 부안의 ‘슈퍼 시니어’ 백＊＊씨를 만나다.

과거엔 환갑이나 진갑만 지나도 사회의 뒷방으로 물러나는 것이 당연한 미덕처럼 여겨졌다. 하지만 여기, 그 관념을 비웃듯 젊은 시절보다 더 뜨겁고 활기찬 인생 2막을 열어가는 이가 있다. 주인공은 바로 부안의 ‘슈퍼 시니어’ 백＊＊(70) 씨다.

40년 공직 생활 후 찾은 ‘제2의 전성기’

인천에서 공업 고등학교를 졸업하고 군청에 입사해 40여 년간 묵묵히 공직의 길을 걸어온 백 씨. 정년 퇴직은 그에게 마침표가 아닌 새로운 시작의 신호탄이었다.

그의 무기는 탁월한 손재주이다. 무엇이든 뚝딱 만들어내고 고치는 그의 솜씨는 퇴직 후에도 그를 가만히 두지 않았다. 기술력을 인정받아 일흔의 나이에도 여전히 정읍의 한 기업에서 현역으로 활약하며 당당히 출근길에 오르고 있다.

나이는 숫자에 불과, 철저한 자기 관리와 열정

백 씨의 일과는 여느 젊은이들보다 밀도가 높다. 귀가 다소 어두워 보청기를 착용하고 있지만, 업무나 대인 관계에서 뿜어져 나오는 자신감에는 거침이 없다. 그의 에너지는 철저한 자기 관리에서 비롯된다.

기상 직후: 침대 위에서 1시간 동안 전신 스트레칭

아침 시간: 종합 운동장에서 동호인들과 30~40분간 야외 운동

퇴근 후: 헬스장으로 직행해 근력 운동 매진

운동 뿐만 아니라 술과 사람을 좋아하는 호탕한 성격에, 어디서든 먼저 앞장서는 솔선 수범의 자세는 주변 동료들에게도 큰 귀감이 되고 있다.

발효주부터 목공까지… ‘생산하는 노년’의 표본 

그의 활동은 직장 생활에만 국한되지 않는다. 백 씨는 소모임을 결성해 동료들과 함께 전통 발효주 연구에 몰두하고 있다. 직접 정성을 담아 빚은 술은 지역 로컬푸드 매장에 납품될 정도로 품질을 인정받았다. 또한 시간이 날 때마다 공방에서 목공예 작업에 몰두하며 창작의 기쁨을 누린다. “누가 무언가 해주기를 바라기 전에, 내가 무엇을 할 수 있는가를 먼저 생각하라.” 백 씨가 평생 가슴에 새기고 실천해 온 좌우명이다. 수동적인 복지의 대상이 아니라, 스스로 가치를 창출하고 사회에 이바지하는 그의 모습 앞에서 ‘노인’이라는 단어는 무색해진다.

백＊＊ 씨의 사례는 초고령 사회를 앞둔 우리에게 중요한 메시지를 던진다. 나이 듦이란 쇠퇴가 아니라, 축적된 기술과 열정을 바탕으로 더 넓은 세상으로 나가는 과정임을 그는 몸소 증명하고 있다. 오늘도 부안의 이른 아침을 깨우는 그의 발걸음은 그 어느 청춘보다 가볍고 힘차다.

방송단 김시웅 기자